Die kissenförmige Verbindung zweier Wirbelkörper, die aus einem äusseren Faserring und einem Gallertkern besteht. Der Wasseranteil beträgt 80%.  Die gesunde Bandscheibe verteilt die Druckbelastung zwischen den Wirbelkörpern, ermöglicht die Beweglichkeit der Wirbelsäule und wirkt als Stossdämpfer.

Wird die Bandscheibe entlastet – etwa beim Liegen – nimmt sie Flüssigkeit auf; unter Belastung wird die Bandscheibe zusammengepresst und verliert dabei Flüssigkeit. Deshalb ist der Mensch am Abend meist kleiner als am Morgen. Verliert die Bandscheibe infolge Dehydration zu viel an Höhe, werden die Wirbelbogengelenke überlastet. Das kann zu Beschwerden führen. Die Dehydration ist nicht immer krankhaft, sondern auch Folge des normalen Alterungsprozesses, weil der Wasseranteil im Körper des älteren Menschen zurückgeht. Tritt der Gallertkern der Bandscheibe aus dem Faserring aus, kommt es zu einem Bandscheibenvorfall (Diskushernie).